Le plan Inside Safe de Bass fait face à une résistance dans le centre-ville de Los Angeles

Des travailleurs de proximité pour les sans-abri sont allés dans les rues du centre-ville de Los Angeles le mois dernier et ont livré ce qui est maintenant un argumentaire de vente chevronné : abandonnez votre place sur le trottoir et essayez plutôt de vivre dans une chambre d'hôtel à proximité.

David Ruther, qui a une tente sur Broadway près de l'autoroute 101, a eu une réponse catégorique : Pas question.

Ruther a dénoncé les règles en vigueur au LA Grand, l'un des hôtels utilisés par la ville comme logement pour sans-abri. Il a dit qu'il n'est pas juste que les résidents sans logement aient fait inspecter leurs sacs lorsqu'ils entrent dans cet hôtel.

"Je leur ai dit que je n'allais pas renoncer à mes droits constitutionnels et qu'ils me fouillent chaque fois que je vais au magasin pour acheter un soda ou un pack de bière", a déclaré Ruther, assise sur une chaise de bureau, serrant une tasse de café Starbucks et une cigarette Newport.

Depuis qu'elle a pris ses fonctions, l'initiative Inside Safe de la mairesse Karen Bass a déplacé plus de 1 200 sans-abri de la rue à Venice, North Hollywood, Del Rey, Beverly Grove et une douzaine d'autres quartiers de Los Angeles. Dans de nombreux cas, les résidents du campement sont allés dans le même motel ou groupe de motels, laissant une zone libre de tentes.

Pourtant, l'initiative de Bass s'est récemment arrêtée dans une partie du centre-ville de Los Angeles : les rues qui entourent le monument historique El Pueblo de Los Angeles, le lieu de naissance de la ville et la maison d'Olvera Street et d'autres attractions.

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Bass riposte aux défenseurs des sans-abri critiquant Inside Safe, et plus encore la semaine qui s'est déroulée à l'hôtel de ville de LA.

En avril, des travailleurs de proximité du programme Inside Safe se sont rendus dans ce quartier et ont persuadé environ 78 personnes de rentrer à l'intérieur, selon les chiffres fournis par l'équipe du maire.

Pourtant, un mois plus tard, au moins trois douzaines de tentes peuplent encore les rues autour d'El Pueblo, notamment Main, Spring, Cesar Chavez et Broadway, où Ruther garde sa tente.

Dans certains endroits, les nouveaux arrivants ont remplacé ceux qui ont accepté des chambres d'hôtel. Dans d'autres, les résidents de campement de longue date ont clairement indiqué aux travailleurs de proximité qu'ils n'iraient nulle part.

L'équipe de Bass a reconnu les défis dans une note de service du 3 mai, indiquant aux membres du conseil municipal que le programme Inside Safe avait rencontré la toxicomanie, de graves problèmes de santé mentale, des activités criminelles et des "individus résistants au logement" dans cette partie de la ville.

Malgré l'implication de deux agences de comté et de plusieurs groupes à but non lucratif, "l'éventail des besoins ne nous a pas permis de mettre tout le monde dans un logement", a écrit Mercedes Marquez, la tsar du maire pour les sans-abrisme.

Le programme Inside Safe, qui vient de recevoir 250 millions de dollars dans le budget de la ville de l'année prochaine, a ciblé 17 emplacements depuis décembre. Bass, au début de son mandat de maire, a déclaré qu'Angelenos ne considérera pas cette initiative comme un succès tant que leurs communautés ne seront pas débarrassées des campements. "Ils veulent que les tentes disparaissent", avait-elle déclaré à l'époque.

Pourtant, Bass dit qu'elle n'est pas découragée par le rythme des progrès à El Pueblo, soulignant que la grande majorité des sans-abri contactés par son programme disent toujours oui.

Dans une interview la semaine dernière, Bass a déclaré que le programme Inside Safe était confronté à un ensemble de problèmes « intenses », en particulier la toxicomanie, à la fois à El Pueblo et dans les rues qui jouxtent l'autoroute 110 dans le sud de Los Angeles. Ces emplacements ont constitué trois des quatre dernières opérations Inside Safe.

"Il y avait littéralement des gens qui ont fait une overdose pendant l'opération" à El Pueblo, a-t-elle dit. "Et la seule chose qui les a sauvés était le fait que nous étions avec les [équipes] de médecine de rue de l'USC, et qu'ils devaient administrer Narcan."

Bass a déclaré que son équipe pour les sans-abri effectuera une "plongée approfondie" sur Inside Safe dans les prochains jours, examinant les faiblesses du programme et identifiant des stratégies pour l'améliorer.

"Nous savons que nous allons rencontrer des campements où il y a de la résistance. Je veux dire, je ne pense pas que quiconque ait été naïf à ce sujet", a-t-elle déclaré. "Mais ensuite, nous devrons comprendre – que faites-vous quand les gens résistent."

Bass n'est pas le premier politicien à essayer de s'emparer des campements près d'El Pueblo. Le maire de l'époque, Eric Garcetti, a ouvert le premier abri A Bridge Home de la ville en 2018 à l'extrémité est du quartier, non loin de la gare Union. Mais cette installation n'était pas suffisante pour répondre au besoin.

Après l'épidémie de COVID-19, le nombre de personnes vivant près d'El Pueblo a augmenté de façon spectaculaire, occupant au moins six rues de la région. Alors que les restrictions en cas de pandémie ont été réduites, le membre du conseil Kevin de León, qui représente une grande partie du centre-ville, a adopté une approche à deux volets dans la région.

Le bureau de De León, en collaboration avec des équipes de proximité, a offert aux résidents sans logement de la région des lits dans deux abris Bridge Home, le LA Grand et le Hilda L. Solis Care First Village, un logement provisoire. En décembre 2021, son bureau a signalé que 84 ménages y avaient déménagé.

Dans le même temps, De León a désigné certains tronçons de trottoir près d'El Pueblo comme «zones 41.18», du nom de l'article du code municipal qui interdit le camping dans des endroits choisis par le conseil municipal. Les défenseurs des sans-abri ont attaqué les nouvelles zones 41.18, affirmant qu'elles criminalisaient la pauvreté. Certains ont qualifié le LA Grand et Solis Village, qui obligent leurs habitants à suivre certaines règles, de "carcéral" ou de type carcéral.

Au cours de l'année suivante, les rues autour d'El Pueblo se sont lentement repeuplées. Certains des résistants ont déplacé leurs tentes vers des endroits juste à l'extérieur des zones 41.18.

Parmi eux se trouvait Philip, qui utilise fréquemment un fauteuil roulant manuel et vit maintenant sur l'avenue Cesar Chavez.

Philip, qui est dans la soixantaine et a refusé de donner son nom de famille, a déclaré l'année dernière au Times qu'il considérait le LA Grand comme un "camp de concentration". Il a dit qu'il préférerait être arrêté plutôt que d'être forcé dans cet établissement, qui avait un couvre-feu et des fouilles régulières des chambres.

Un an et demi plus tard, l'équipe d'Inside Safe n'a pas changé d'avis. Même si le LA Grand n'a plus de couvre-feu, Philip a déclaré qu'il n'avait toujours aucun intérêt à s'y rendre.

"Une fois qu'ils y sont entrés, ils donnent certains ordres - vous ne pouvez pas faire ceci, vous ne pouvez pas faire cela", a-t-il déclaré la semaine dernière. "Ce n'est pas la démocratie. C'est un camp de concentration."

Ce type d'hostilité est en contradiction avec le message que le maire a délivré depuis le lancement d'Inside Safe. Lors de son discours sur l'état de la ville, Bass a déclaré que le programme avait "enfin dissipé le mythe selon lequel les gens ne veulent pas entrer".

Bass, lors de son entretien la semaine dernière, a déclaré qu'elle s'attendait toujours à ce qu'il y ait des résidents sans logement qui refusent de se déplacer à l'intérieur. Et elle a reconnu que les règles du LA Grand étaient "très strictes".

Le maire a déclaré que son équipe examinera les règles des hôtels et motels d'Inside Safe, en développant des "normes cohérentes" pour chaque emplacement.

"Lorsque nous rencontrons des personnes résistantes, nous allons devoir utiliser différentes stratégies, différents services", a-t-elle déclaré. "Et nous essayons de développer ces services maintenant."

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De León, qui a pris ses fonctions en 2020, a déclaré que certains des défis d'El Pueblo peuvent être attribués à son emplacement. Des personnes sans logement se sont installées dans la région, a-t-il dit, après avoir été libérées des prisons voisines ou arrivées des bus et des trains qui convergent vers la gare Union.

De León pense également que la région n'a pas reçu suffisamment de services de toxicomanie et de santé mentale, qui relèvent de la responsabilité du comté de Los Angeles.

"Nous pouvons héberger les sans-abri et nettoyer la zone sans cesse, mais si le comté de Los Angeles n'intervient pas et ne fournit pas les services de santé mentale et de toxicomanie qui sont si urgents, ce sera une histoire sans fin", a-t-il déclaré.

Cheri Todoroff, directrice exécutive de l'initiative pour les sans-abri du comté, a repoussé cette affirmation, affirmant que le comté travaillait en étroite collaboration avec la ville d'El Pueblo, envoyant des cliniciens en santé mentale, des conseillers en toxicomanie et des professionnels de la santé.

"À ce jour, ils continuent d'engager des clients sur le site", a-t-elle déclaré.

El Pueblo n'est pas le seul endroit où le programme du maire a connu des progrès plus lents que lors de ses opérations précédentes.

Fin avril, l'équipe du maire a emmené Inside Safe dans une section du sud de Los Angeles qui longe l'autoroute 110, ciblant les campements de la 42e rue au sud jusqu'à Vernon Avenue.

L'équipe de Bass a estimé qu'environ 50 personnes sont entrées à l'intérieur pendant cette opération. Lundi, ces rues avaient encore 15 tentes ou structures semblables à des tentes, dont beaucoup près d'une école primaire.

Inside Safe s'est rendu dans un autre emplacement du sud de LA la semaine dernière, en se concentrant sur les rues le long de la 110 entre la 47e et la 51e. Au cours de cette opération, les bus DASH ont emmené plus de 50 sans-abri dans des motels.

Pourtant, tout le monde n'est pas monté dans le bus.

Willie Gutierrez, qui a une tente au 51e, était initialement intéressé, discutant avec les travailleurs de proximité qui ont installé des chaises pliantes sur un viaduc à proximité. Mais au moment de déménager, il n'avait pas trouvé de place pour son échelle et ses seaux de peinture.

"Si je ne suis pas prêt, je ne suis pas prêt", a déclaré le joueur de 53 ans.

Quelques jours plus tard, Gutierrez a déclaré au Times qu'il s'était occupé de ses fournitures et poursuivait un nouveau plan : déménager dans le comté de San Bernardino pour vivre avec sa sœur. Pendant ce temps, l'un de ses voisins sans logement ressemble maintenant à une sorte de rappel pour Inside Safe.

Beyanira Lopez, 58 ans, a déclaré qu'elle avait récemment emménagé dans une "belle" chambre de motel sur Central Avenue. Lopez, qui est retournée à la 51e rue sur son vélo, a déclaré qu'elle avait essayé de persuader deux des récalcitrants de venir également à l'intérieur.

"Je prends une douche tous les jours. Je cuisine à l'intérieur avec ma petite cuisinière. Je dors quand je veux", a-t-elle déclaré. "Je suis très heureux."