Peuvent-ils arrêter de faire le clown ? Ce métier a besoin d'un relooking

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Illustration par Marley Allen-Ash

Les clowns me font flipper. Rarement, voire jamais, la vue d'un homme d'âge moyen portant de la peinture faciale vêtu de couleurs primaires renverse mon froncement de sourcils. Je veux m'arrêter net et m'enfuir.

Je vais vous dire pourquoi.

Pour commencer, les tenues mal ajustées d'un clown, ses chaussures surdimensionnées, ses palettes de couleurs criardes et sa propension à mélanger les rayures, les pois et autres motifs bruyants offensent ma sensibilité mode. Et ne me lancez pas sur les mauvais cheveux. Pourquoi les crânes permanentés et rouges au crayon sont-ils de rigueur?

Ce n'était pas toujours le cas. Charlie Chaplin portait un très bon costume et un chapeau à la mode. Il était classe et discret. Je l'imagine en train de regarder les clowns des décennies suivantes, de vider ses poches et de klaxonner de consternation.

Les clowns sont faux, avec leurs sourires peints et leur maquillage de crêpes. Je veux m'approcher de chaque clown qui croise mon chemin et lui dire : « Sois réaliste. Tu n'as pas à cacher tes sentiments pour me remonter le moral. Parlons. Sauf que beaucoup d'entre eux ne parlent pas. Y avait-il une sorte de choix fait à l'école de clown entre le mutisme sélectif et une voix tonitruante, grinçante ou bien trop joyeuse ? Celui qui parle est-il le porte-parole du groupe ? Je suis confus. Exprimez-vous, clowns, sur un ton humain normal.

Les clowns sont aussi carrément effrayants. Ils figurent dans les films d'horreur pour une raison. Le clown de Stephen King a mal tourné en C'est un excellent exemple, mais même des clowns joyeux peuvent provoquer des cauchemars. Lorsque je travaillais comme infirmière dans un hôpital pour enfants, nous redoutions l'arrivée des clowns Shriner bien intentionnés qui nous rendaient visite, apparemment pour répandre la joie et les rires. Je déteste le dire, mais ils ont fait pleurer les bébés. Imaginez un énorme visage lorgnant planant au-dessus de votre berceau juste après vous être réveillé d'une sieste.

Les jouets et la décoration inspirés des clowns sont encore plus effrayants. Les clowns ornementaux aux couleurs pastel étaient à la mode lorsque mon premier-né est arrivé. Elle a reçu un couple en cadeau que j'ai utilisé pour décorer sa pépinière. L'un était un petit bébé clown mécanique qui jouait de la musique douce pendant que sa tête se balançait comme la fille de L'Exorciste. Il a également joué Send in the Clowns, je crois. L'autre clown, plus grand, se balançait sur une balançoire jouet; un étrange sourire transpercé sur son visage. Dès que ma fille a été assez grande pour communiquer, elle les a pointées du doigt et a secoué la tête, la lèvre inférieure tremblante. Ils l'ont terrifiée.

J'aurais dû le savoir, car moi aussi j'ai été traumatisé par les clowns jouets quand j'étais enfant. Je me souviens distinctement d'un jack-in-the-box qui m'a donné des cauchemars. Qui a pensé que c'était une bonne idée de mettre un clown jouet sur un ressort pour sortir d'une porte fermée après une accumulation de musique effrayante ? Parfois, il s'ouvrait au hasard sans être touché. Ce jouet était possédé. Cela m'a surpris à chaque fois. Je vais bien, cependant. J'ai travaillé sur mes flashbacks avec l'un de ces sacs de boxe gonflables Bozo le Clown. C'était super. Je pouvais frapper le visage lorgnant du sac et il tombait et resurgissait pour un autre tour.

Et qu'en est-il des clowns et des ballons ? Bien sûr, les ballons peuvent être tordus en formes d'animaux mignons et monter comme par magie vers le ciel lorsqu'ils sont remplis d'hélium. Mais les ballons éclatent inévitablement en morceaux. Les ballons finissent en larmes. Tout est amusement et jeux jusqu'à ce que quelqu'un s'étouffe ou ait une réaction anaphylactique au latex. Ils sont terribles pour l'environnement et dangereux pour les jeunes enfants.

Les cascades de clowns ont également perdu de leur éclat. J'apprécie la comédie physique, mais les vieilles routines qui glissent sur une peau de banane et se cognent contre les gars d'à côté commencent à être fatiguées. Essayez de taper CLOWN dans le champ de texte de votre appareil. L'emoji qui apparaît est un homme chauve avec des boucles rouges et un visage blanc crayeux. Cette image vous apporte-t-elle de la joie ? Ou vous faire frissonner dans vos bottes ? Cette représentation clownesque stéréotypée est-elle en accord avec les nuances et la diversité de la vie en 2023 ? Je crois que non. Pourtant ça persiste.

Je ne propose pas que les clowns soient complètement abolis. Mais à moins que nous ne voulions reléguer l'institution sacrée du clown aux franges sombres de la société, un sérieux rebranding et une réhabilitation s'imposent.

Le changement de marque sera un défi. Ils devront apporter une équipe de marketing. Ils pourraient même proposer un slogan accrocheur, quelque chose comme Make Clowns Funny Again. Je propose une émission de téléréalité où les clowns délavés des décennies passées peuvent bénéficier des interventions d'une équipe de consultants d'élite et concentrés. Ils pourraient faire appel à un créateur de mode pour créer des costumes brillants, amusants et dignes d'un défilé. Tendance, même. Une esthéticienne pour s'occuper des problèmes de maquillage et de soins de la peau. Un coiffeur, peut-être, bien que je n'aie aucun espoir pour celui-là. Certainement, un chorégraphe du Cirque du Soleil pour les aider à perdre les ballons et à développer de nouvelles routines branchées.

La réhabilitation pourrait prendre plus de temps. Les vieilles habitudes ont la vie dure et les interventions doivent être adaptées. Certains clowns en convalescence peuvent avoir besoin de cours de conduite, d'orthophonie et de psychothérapie pour parler (ou klaxonner ?) de leurs problèmes. « Dis-moi Bozo, pourquoi as-tu dû t'enfuir et rejoindre le cirque ?

Blague à part, je détesterais voir disparaître le clown. Ils existent pour une raison. Il y a un but divin à la comédie. Dans leur essence la plus pure, les clowns ont une fonction vitale : ils nous rappellent l'importance du jeu physique, de la bêtise et de l'humilité. Nous nous prenons beaucoup trop au sérieux. Les clowns nous font rire et c'est vraiment un cadeau précieux.

Mais s'il vous plaît gardez-les loin des jeunes enfants.

Bonney Elliott vit à Ottawa.