En Australie, des danseurs gonflables éloignent les dingos du bétail

Nouvelle recherche

Chez les concessionnaires automobiles, les engins agités de 13 pieds de haut sont destinés à attirer les acheteurs. Mais dans les ranchs, ils effraient les prédateurs et protègent le troupeau

Thérèse Machemer

Correspondant

Les chercheurs ont peut-être trouvé l'un des épouvantails les plus énergiques et les plus colorés du secteur. Une étude publiée le mois dernier dans Pacific Conservation Biology montre qu'un danseur de tube gonflable peut effrayer les chiens sauvages d'Australie loin de leur dîner.

Les tubes pneumatiques ondulant sauvagement sont peut-être mieux connus pour leur présence persistante dans les parkings des concessionnaires de voitures d'occasion. Mais ils ont la combinaison parfaite de taille et de surprise pour effrayer les prédateurs rusés qui, autrement, observeraient le bétail local. La nouvelle étude montre que les danseurs aériens sont plus efficaces que les bruits forts pour éloigner les dingos. Avec plus de recherches, ils peuvent offrir une approche nouvelle et non violente de la gestion des dingos.

"Lorsque vous entendez le son, les dingos tressaillent. Ils sont un peu nerveux mais ils ne s'enfuient pas", a déclaré l'expert en comportement animal Bradley Smith de l'Université CQ en Australie à Max Levy au magazine Science. "Mais l'homme ondulé, mon garçon, ils se sont enfuis."

Smith a testé l'effet d'un homme de tube gonflable - un personnage jaune de 13 pieds de haut avec un visage souriant, qu'ils ont nommé "Fred-a-Scare" - sur des dingos dans une réserve faunique. Fred-a-Scare se tenait à côté d'un bol de nourriture sèche pour chiens au sommet d'une colline afin que les dingos puissent s'approcher du repas sans le voir au début. À titre de comparaison, les chercheurs ont également installé un haut-parleur qui diffusait le son des coups de feu.

Fred-a-Scare a gagné, effrayant neuf des douze dingos qui se sont présentés pendant trois jours de test. Un seul dingo a fui l'enregistrement audio des coups de feu.

Smith raconte au magazine Science que l'expérience a été motivée par un programme réussi de dissuasion des danseurs de tube dans l'Oregon. En 2018, la défenseure des loups Suzanne Stone a commencé à utiliser une danseuse à tube de 20 pieds de haut pour éloigner les loups du bétail local. Stone a installé son premier homme de tube après que des loups aient tué les lamas de compagnie d'un propriétaire foncier en 2018, et en 2019, il n'y avait plus eu de problèmes.

"Cela m'a toujours frappé car quelque chose dont les loups seraient particulièrement nerveux", a déclaré Stone à George Plaven, de l'East Oregonian, en février dernier. "C'est imprévisible et très étranger pour eux."

Cette année-là, Stone a mis en place deux autres danseurs de tubes gonflables, en vert et jaune, après que les loups ont commencé à attaquer le bétail dans les ranchs de l'Oregon. La nouvelle étude est la première fois que la stratégie a été étudiée scientifiquement et contre les chiens sauvages australiens.

"C'est excitant… de voir de vraies [alternatives] à la gestion mortelle des dingos", a déclaré au magazine Science la biologiste de la conservation de l'Université de l'Alberta, Colleen St. Clair, qui n'a pas participé à l'étude.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant qu'une ligne d'hommes du tube dansant ne commence à monter la garde le long des frontières des ranchs australiens. D'une part, tout ce mouvement nécessite un flux d'air constant, qui utilise à peu près la même quantité d'énergie qu'un lave-vaisselle, selon le magazine Science. Maintenir ce type de pouvoir est difficile à réaliser dans les régions éloignées et difficile à maintenir sur de longues périodes. Stone recommande également la stratégie pour les petits pâturages où l'effigie ondulante est toujours à la vue du bétail, selon l'Oregonien oriental.

Les chercheurs devront tester si les dingos surmontent leur peur des danseurs de tubes imminents au fil du temps, a déclaré St. Clair au magazine Science. Les futures itérations incorporeront également plus de variations comme les lumières, les sons et les odeurs pour rendre les hommes du tube plus effrayants, a déclaré Smith dans un communiqué.

S'ils fonctionnent, les danseurs aériens pourraient être une aubaine pour les éleveurs australiens. Les lacunes dans les clôtures créées, par exemple, par les routes publiques fournissent un chemin aux dingos pour atteindre les bovins, les moutons et les chèvres que les agriculteurs ne peuvent pas facilement bloquer.

"Nous avons pensé à toutes sortes de choses et fait des essais avec des drapeaux, mais ils tombent en morceaux. Nous avons même essayé des disques CD sur une ligne de pêche, mais la ligne se casse", a déclaré l'éleveur de moutons Will Roberts à Sally Gall de Queensland Country Life. Il a maintenant des sirènes et des lumières installées sur sa clôture pour éloigner les dingos. "Vous avez besoin de quelque chose qui va durer, qui résistera au soleil et au vent. J'essaierai n'importe quoi. La question est, comment l'alimentez-vous et combien de temps durera-t-il?"

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Thérèse Machemer | EN SAVOIR PLUS

Theresa Machemer est une rédactrice indépendante basée à Washington DC. Son travail est également apparu dans National Geographic et SciShow. Site Web : tkmach.com