Une ville balnéaire américaine interdit les ballons pour sauver l'océan

Les experts disent que davantage de villes devraient se joindre à la tendance législative croissante pour réduire les déchets, sauver les oiseaux et se protéger contre les incendies de forêt

Laguna Beach – la ville californienne connue pour les surfeurs, les vagues et les collines – a fait la une des journaux cette semaine pour avoir promulgué une interdiction stricte de la vente et de l'utilisation de ballons. Le conseil municipal a adopté la résolution mardi soir, citant le risque d'incendie de forêt et le fait que les ballons sont une énorme source de déchets marins. À partir de 2024, les ballons de tous types ne seront pas autorisés à être utilisés sur la propriété publique ou lors d'événements municipaux, les contrevenants étant passibles d'amendes pouvant aller jusqu'à 500 $. Les maisons d'habitation seront exonérées.

Cette décision s'inscrit dans une tendance croissante. Le Maryland et la Virginie ont interdit les lâchers intentionnels de ballons en 2021, Hawaï a emboîté le pas en 2022, New York et la Floride envisageant désormais des mesures similaires. Et comme les sacs en plastique et autres polluants, les experts disent que les interdictions de ballons pourraient se répandre plus largement à mesure que la prise de conscience augmente sur les dommages que cet article de fête populaire cause à l'environnement.

Les villes côtières sont à la pointe de la législation sur des interdictions encore plus strictes des ballons comme celui de Laguna Beach, déclare Anja Brandon, directrice associée de la politique américaine sur les plastiques au sein du groupe environnemental à but non lucratif Ocean Conservancy. Cela s'explique en partie par le fait que les villes côtières subissent les effets environnementaux de première main, mais en paient également, dit-elle. "Beaucoup de ces villes utilisent l'argent des contribuables pour payer le nettoyage des plages, en particulier là où le tourisme est important."

Les actions du conseil ont beaucoup de sens pour Kara Wiggin, doctorante à la Scripps Institution of Oceanography qui étudie les microplastiques dans le milieu marin. Les ballons sont un double coup dur pour l'environnement : il y a d'abord le latex lui-même, qui peut être mangé par les mammifères marins et les tortues marines. Lorsqu'ils sont ingérés, les ballons en latex sont 32 fois plus susceptibles de tuer des oiseaux de mer que le plastique dur, ce qui en fait le type de débris marin le plus meurtrier pour les oiseaux de mer.

"C'est parce que les ballons en latex sont fabriqués à partir d'un matériau souple et malléable qui peut facilement s'adapter à la cavité gastrique ou au tube digestif d'un oiseau", explique Lara O'Brien, une sous-traitante du Bureau de gestion côtière de Noaa, "provoquant obstruction, famine et décès".

Alors que les fabricants affirment que certains ballons en latex sont biodégradables, il n'y a pas de ballons sûrs à libérer, dit O'Brien, car ils ont ajouté des plastifiants qui entravent le processus de biodégradation et peuvent prendre des décennies, voire plus, à se décomposer.

Tout prend plus de temps dans l'eau, où il fait partie de la soupe de plastique qui flotte à travers les océans, ajoute Wiggin. "Beaucoup de choses qui peuvent se décomposer dans le sol ne peuvent pas du tout se décomposer dans l'océan - donc même si quelque chose dit que c'est biodégradable, ce n'est peut-être pas biodégradable en milieu marin."

Il y a aussi une ficelle attachée aux ballons, ce qui peut être encore plus dommageable. Les cordes peuvent s'enrouler autour du cou et des parties du corps, et les chercheurs les trouvent à l'intérieur de l'estomac des oiseaux. "L'enchevêtrement peut être mortel et dévastateur, en particulier pour les espèces menacées et en voie de disparition, telles que l'otarie à fourrure de Guadalupe et le phoque moine hawaïen, qui souffrent tous deux de niveaux dangereusement élevés d'enchevêtrement dans la nature", déclare Adam Ratner, directeur associé de l'éducation à la conservation. au Marine Mammal Center de Sausalito, en Californie.

Les ballons mylar – fabriqués à partir de nylon avec un revêtement métallique – sont aussi un fléau : ils ne se cassent jamais, persistent dans les océans pendant des années, et leur extérieur brillant est encore plus déroutant pour les animaux marins. Ils peuvent également s'emmêler dans les lignes électriques et provoquer des pannes de courant ou des incendies.

Il y a moins de ballons que de sacs en plastique sur les plages, dit Wiggin, mais ils sont particulièrement dommageables et les gens sont moins responsables avec eux.

"Les gens libèrent activement des ballons, mais ils ne jettent pas activement de sacs en plastique dans l'océan", explique Wiggin. "C'est donc un bon fruit à portée de main, en particulier à Laguna Beach, où les parcs sont au bord de l'eau. C'est une excellente réponse facile à gérer avec la législation."

Il est trop tôt pour dire si ces interdictions ont un impact, mais Ocean Conservancy organise chaque année l'International Coastal Cleanup et conserve des données sur les déchets qu'ils trouvent, de sorte qu'il pourrait y avoir plus de réponses bientôt.

En réfléchissant à ce que nous faisons au sujet des ballons sur le plan juridique, Brandon affirme que des projets de loi complets ne sont pas nécessairement axés sur les ballons en particulier. "L'un des défis est que beaucoup de ces projets de loi concernent les emballages en plastique à usage unique - et les ballons sont ce monstre extérieur, distinct du débat sur les emballages", dit-elle.

Bien qu'ils aient une utilisation différente, ils ont des résultats similaires : il n'y a pas de bon plan de fin de vie pour eux. "C'est pourquoi les interdire purement et simplement est une politique si efficace - en particulier en interdisant leur libération là où ils pourraient faire le plus de mal."

Wiggin dit qu'elle aime les ballons en papier de soie en forme de nid d'abeille comme décoration. Bien qu'ils ne flottent pas dans les airs, "vous pouvez en quelque sorte les suspendre à des objets, les plier en un petit éventail et attacher une petite ficelle en coton, et cela donne le même effet".

"La pollution plastique, où qu'elle se trouve, a un impact sur l'océan partout", déclare Brandon. "Nous n'avons qu'un seul cycle de l'eau."