Le vent a fait 479 blessés et 28 morts dans des maisons gonflables depuis 2000

L'absence de réglementation sur les châteaux gonflables rend les enfants vulnérables aux événements météorologiques liés au vent

Tout n'est qu'amusement et jeux jusqu'à ce que quelqu'un soit blessé… ou meurt. Et un manque de réglementation et de surveillance entourant une fonctionnalité de fête populaire et facilement louable pourrait mettre en danger des dizaines de milliers d'enfants, selon une nouvelle étude de l'Université de Géorgie.

L'étude a révélé qu'au moins 479 personnes ont été blessées et 28 sont décédées dans le monde dans plus de 130 accidents de maisons gonflables dus à des événements météorologiques depuis 2000. Mais les chercheurs avertissent que ces estimations sont probablement sous-estimées.

Ces blessures s'ajoutent aux quelque 10 000 visites aux urgences aux États-Unis chaque année en raison d'accidents liés à des maisons de rebond qui entraînent régulièrement des fractures, des entorses musculaires et des commotions cérébrales.

John Knox

"Ces maisons rebondissantes ne sont pas quelque chose à installer et à oublier ensuite de les planter dans le sol", a déclaré John Knox, auteur principal de l'étude et professeur de géographie au Franklin College of Arts and Sciences. "Qu'est-ce qui pourrait mal tourner? La réponse est qu'il pourrait souffler dans des vents qui ne sont pas proches de niveaux violents. Certains de ces cas se sont produits dans un ciel purement dégagé."

Selon la recherche, de nombreux accidents liés au vent se sont produits lors de ce qui semblait être des jours de beau temps : une journée fraîche et ensoleillée après un front froid avec un ciel dégagé, une journée chaude mais calme qui déclenche un diable de poussière ou une belle journée d'été. avec un orage quelque part au loin. Plus de 80 des 132 événements identifiés par l'étude ont été causés par des fronts froids ou des conditions post-front froid, des diables de poussière et des orages aériens ou lointains.

Aussi connues sous le nom de maisons gonflables, de châteaux magiques, de ballons sauteurs ou de châteaux gonflables, les maisonnettes portables sont des installations courantes lors des fêtes d'anniversaire, des carnavals et même des réceptions de mariage. Ils coûtent moins de 100 $ à louer en moyenne aux États-Unis et constituent un moyen simple et amusant de divertir les enfants (et certains adultes) pendant des heures.

Mais l'étude a révélé qu'il n'a pas fallu de fortes vitesses de vent pour faire basculer les cabanes gonflables, les soulever dans les airs ou les faire rebondir sur le sol sur des mètres, souvent alors que les gens étaient encore à l'intérieur.

Thomas Gill

"Il y a eu un cas dans le sud de la Californie où l'une des maisons gonflables a été emportée par le vent et est tombée au milieu d'une autoroute avec un garçon toujours à l'intérieur de la maisonnette", a déclaré Thomas Gill, deuxième auteur de l'article et professeur de sciences de l'environnement à l'Université du Texas à El Paso. "Lorsque les vents deviennent trop forts, ces maisons gonflables doivent non seulement être évacuées mais aussi dégonflées. Il y a eu des cas où une maison gonflable était vide, mais elle a soufflé et a heurté un passant."

Des précautions de base telles que l'implantation en toute sécurité de maisons gonflables dans le sol, la fixation de sacs de sable pour alourdir la structure et la surveillance de la vitesse du vent et d'autres conditions météorologiques dangereuses auraient probablement pu empêcher bon nombre, sinon la totalité, des accidents, ont déclaré les chercheurs.

Mais moins de la moitié des États américains ont des statuts et des réglementations explicites pour l'utilisation de maisons de rebond sûres, selon l'étude. Dix-sept États n'ont aucune directive ou excluent spécifiquement les structures gonflables comme les maisons gonflables de la réglementation.

Les maisons gonflables doivent être surveillées par quelqu'un qui connaît la météo et peut reconnaître quand les vents sont à un niveau dangereux. » -John Knox, Franklin College of Arts and Sciences

Parmi ceux qui ont des réglementations, la plupart n'indiquent pas explicitement les conditions météorologiques et de vent requises pour une utilisation en toute sécurité.

"Le paysage réglementaire est partout d'un État à l'autre", a déclaré Knox. "De notre point de vue, ce n'est pas suffisant. Les maisons rebondissantes doivent être surveillées par quelqu'un qui connaît la météo et peut reconnaître quand les vents sont à un niveau dangereux."

Bon nombre, mais pas tous, des accidents de maisons gonflables que les chercheurs ont enregistrés se sont produits dans des États où il n'y a pas de réglementation régissant l'utilisation des maisons gonflables (indiquées ici en rouge). (Infographie de Lindsay Robinson)

Seules les réglementations de 19 États citent les normes de l'American Society for Testing and Materials (ASTM), qui fixent une vitesse maximale de rafale de vent de 25 miles par heure à moins que la maison gonflable n'ait été sécurisée par un ingénieur professionnel. Les normes exigent également un préposé averti en météorologie sur place pour l'utilisation commerciale d'une maison gonflable.

Cependant, sur les 132 incidents de maisons gonflables, plus d'un sur cinq s'est produit avec des vitesses de vent inférieures à celles jugées dangereuses par les normes ASTM. Plus d'un tiers des accidents se sont produits avec des vitesses de vent observées entre 0 et 20 milles à l'heure, et plus de la moitié se sont produites à ou en dessous de la barre des 25 milles à l'heure.

"Avant un événement de vent fort, nous encourageons les gens à sécuriser les objets extérieurs et à retirer les branches d'arbres lâches pour éviter les dommages ou les blessures une fois que le vent commence à se lever", a déclaré Danielle Nagele, coordinatrice du programme public au National Weather Service qui n'était pas impliqué. dans l'étude. "De nouvelles informations et recherches, telles que cette étude, peuvent aider à améliorer la sensibilisation du public aux risques liés au vent."

La présente publication est la première étude universitaire à examiner les accidents de maisons rebondissantes liés au vent.

Les chercheurs ont passé une décennie à rechercher des incidents liés au vent, ce qui a entraîné des dizaines de milliers de recherches et d'alertes Google pour tracer les lieux, la date et les conditions météorologiques de chacun des 132 cas documentés trouvés dans le monde. Plusieurs auteurs ont mené des analyses indépendantes à l'aide de diverses sources, notamment les observations du Service météorologique national et l'imagerie satellitaire, pour classer les conditions météorologiques. Les chercheurs ont également effectué des analyses indépendantes et des classifications des réglementations nationales pour les dispositifs gonflables.

Les chercheurs ont utilisé ces informations pour créer un site Web afin de documenter leurs découvertes et de fournir des conseils de sécurité aux consommateurs.

Les incidents et les accidents liés au vent ne représentent qu'une petite partie du risque global pour la sécurité des maisons gonflables." —Thomas Gill, Université du Texas à El Paso

Les choses les plus importantes que les gens peuvent faire pour profiter en toute sécurité des maisons gonflables sont de garder un œil sur la météo, d'installer correctement les maisons gonflables avec des piquets et/ou des sacs de sable et de toujours avoir un adulte surveillant le comportement des utilisateurs de la maison gonflable.

"Faites de la prise de mesures du vent une partie du plaisir de l'événement", a déclaré Gill. "Les incidents et accidents liés au vent ne sont qu'une petite partie du risque global pour la sécurité des maisons gonflables. Bien qu'ils soient très amusants, ils comportent des dangers et les gens doivent les prendre au sérieux."

L'étude a récemment été publiée en ligne dans le Bulletin de l'American Meteorological Society. Il a été co-écrit par Castle Williams, titulaire d'un doctorat du Département de géographie de l'UGA et entrepreneur en sciences sociales soutenant la National Oceanic and Atmospheric Administration; Jada Smith, chercheuse de premier cycle au Département de géographie; Lucas Boggs, diplômé de la faculté de droit de l'UGA et avocat en exercice ; Alan Black, titulaire d'un doctorat du Département de géographie et professeur adjoint à la Southern Illinois University Edwardsville ; et Hope Skypek, diplômée du département de géographie et étudiante à la faculté de droit.