Premier essai Polaris Xpedition 2024: peut-être un côté de 40 000 $

Après de nombreuses années de succès avec des VTT côte à côte comme le RZR et le Ranger, Polaris a dévoilé une toute nouvelle plate-forme tout-terrain connue sous le nom de Xpedition. Par rapport aux précédents côte à côte, cette machine est plus grande, plus douce et est dotée de conforts tels que la navigation GPS. Une autre nouveauté est un système de rails de toit exclusif qui permet aux propriétaires de monter des accessoires tels que des porte-vélos, des porte-pneus et la tente pliable illustrée ci-dessus. Un modèle à deux portes est disponible, mais la société s'attend à ce que le plus long à quatre portes soit le véritable vendeur de volume. La version de base du XP est livrée avec des demi-portes et un cockpit principalement ouvert, mais pour les tests, Polaris m'a placé dans le package NorthStar haut de gamme avec un prix stupéfiant de 40 000 $. Ce modèle se différencie de la plupart des VTT sur le marché en ayant des portes scellées, des vitres électriques et la climatisation de la cabine.

Pour voir comment l'Xpedition peut gérer des environnements extrêmes, Polaris nous a mis en place un itinéraire hors route commençant près de St. George, Utah et serpentant jusqu'à Whitmore Point au-dessus du Grand Canyon en Arizona. Au total, le voyage a duré deux jours sans Internet ni plomberie, et près de 150 miles de conduite sur du sable, de la boue, du gravier et des rochers. Le XP est équipé d'un grand réservoir de carburant de 12,5 gallons, ce qui le rend particulièrement adapté aux longues excursions hors réseau comme celle-ci.

Comme mentionné, le Polaris Xpedition sera disponible en configurations à deux et quatre portes, les deux versions ayant des variétés de cabines ouvertes et fermées. La longueur de la deux portes est de 122,5 pouces avec un empattement de 87,5 pouces. La quatre portes s'étend à 152,5 pouces avec 117 pouces d'empattement. En dehors de cela, les deux configurations sont mécaniquement très similaires. Boulonnés au châssis du cadre tubulaire du XP, des amortisseurs de course FOX sur mesure sont couplés à des roues avec des pneus Pro Armor de 30 pouces. Ce combo offre une impressionnante garde au sol de 14 pouces. Des verrous de talon sont également disponibles sur ces pneus, bien qu'ils n'aient pas été montés sur le véhicule que je conduisais.

Toutes les versions de la Xpedition sont propulsées par un moteur à deux cylindres monté à l'arrière, développant 114 chevaux avec une cylindrée de 999 cm3. Le groupe motopropulseur est boulonné à une boîte de vitesses CVT sans changement de vitesse et à une boîte de transfert à quatre roues motrices à temps partiel. Il s'agit d'une transmission partagée avec le RZR de niveau intermédiaire, il devrait donc s'agir d'un combo éprouvé à ce stade. Toutes les versions bénéficient également d'un pare-buffle avant, d'un treuil électrique avant, d'un éclairage LED et d'un système d'infodivertissement avec les systèmes stéréo JBL.

Les boîtes de chargement peuvent être équipées d'une configuration d'écoutille fermée ou d'un lit de ramassage ouvert. La machine que j'ai testée était également livrée avec un pare-brise avant rabattable, ainsi qu'un seul bras d'essuie-glace et des buses de pulvérisation de lave-glace du côté conducteur. Le lave-glace en particulier a été une bouée de sauvetage sur la piste, mais il n'a pas rendu le côté droit de la vitre aussi propre que le gauche.

La dynamique du châssis de l'Xpedition est solide. Avec les amortisseurs FOX adaptatifs et la garde au sol élevée, je prenais sans effort des bosses qui auraient été écrasantes dans la plupart des véhicules. Sur l'une des sections les plus droites du sentier, j'ai réussi à dépasser le Polaris à 65 miles par heure. Cependant, le véhicule est plus dans sa zone de confort entre 30 et 50. D'autre part, le changement de vitesse semble maladroit et maladroit. Je devais toujours vérifier s'il était dans la bonne position.

Avec le long empattement de la quatre portes, vous n'obtenez aucune des manipulations nerveuses que vous pourriez voir dans quelque chose comme un RZR. L'arrière du véhicule ne veut presque jamais sortir, même en deux roues motrices, et a tendance à sous-virer. L'effet élastique de la CVT rend le patinage des roues presque impossible. Si vous essayez de freiner, le XP va parcourir les virages. Ce n'est pas une machine en épingle à cheveux, alors respectez les courbes. Le roulis est généralement bien géré, mais il peut faire son apparition lorsque vous vous lancez rapidement dans des changements brusques d'élévation.

Même après qu'un conducteur de notre groupe ait subi un retournement à basse vitesse sur la piste - qui, selon Polaris, était dû à une erreur du conducteur - la Xpedition était toujours en état de conduite. Bien que le pare-brise ait été fissuré et que certains panneaux de carrosserie soient désalignés, le cadre tubulaire du véhicule s'en est sorti indemne, tout comme le conducteur. Cela nous rappelle à quel point il peut être avantageux d'avoir une cabine fermée, ce qui permet de garder à distance certains des bords les plus nets du sentier.

Le plus gros reproche que j'ai avec la Xpedition est ce choix particulier de moteur et de transmission. Le pétard d'un litre à l'arrière est essentiellement un moteur de vélo de sport, tournant jusqu'à 9 000 tr/min. Pendant ce temps, la transmission CVT essaie toujours de maintenir le moteur dans sa plage de puissance. En effet, le moteur tourne à 8 000 à travers un échappement très court, peu importe la vitesse à laquelle vous roulez ou le type de conduite que vous faites. Le bruit est incontournable. En cliquant sur le mode d'accélérateur sur "confort", il tournera autour de 6 500 à la place, ce qui n'est guère une amélioration.

Sur une voiture de route, une CVT maintiendra généralement la plage de puissance jusqu'à atteindre la vitesse de l'autoroute, auquel cas elle sélectionne un rapport plus élevé et abaisse le régime jusqu'à un endroit confortable. Le Polaris ne fait pas ça. C'est tout le temps, ce qui fait beaucoup de bruit et donne l'impression que l'accélérateur ressemble à un interrupteur marche-arrêt. Je pense qu'une reprogrammation du comportement CVT est indispensable.

Un moteur à quatre cylindres plus rapide et moins rapide pourrait également rendre la Xpedition plus civilisée, surtout si elle prévoit que les familles emmènent ces choses en vacances. Les représentants de Polaris m'ont dit qu'ils avaient choisi cette transmission particulière en raison de problèmes de poids et d'emballage. Cela a du sens pour la base à deux portes, mais ce modèle NorthStar chargé pèse déjà près de 3 000 livres. Je ne serais pas choqué si nous voyions une nouvelle option de moteur apparaître à l'horizon.

Malgré tout l'argent investi dans la Xpedition, il semble que la majeure partie ait été consacrée au développement du châssis, et pas grand-chose du tout à l'intérieur. Lorsque je me suis assis pour la première fois dans le NorthStar la veille de notre voyage, j'ai été profondément déçu par la sensation bon marché et plastifiée à l'intérieur. Cependant, j'ai compris pourquoi Polaris avait choisi cela après plusieurs kilomètres hors route. Le plastique bon marché peut être recouvert de saleté et ensuite facilement essuyé après une excursion. Ce que je ne peux pas excuser, c'est le volant. Il est entièrement en plastique et ressemble presque exactement à la roue que vous trouverez sur une tondeuse à gazon, mais avec un réglage télescopique. La roue est mince et manque de rembourrage, donc si vous la tenez fort en conduisant, vos mains se cramponneront presque instantanément. Une roue en alcantara ou même en vinyle avec un moyeu en aluminium rendrait le NorthStar beaucoup plus haut de gamme.

Les sièges manquent également de rembourrage et de soutien du dos, bien que la suspension soit si douce que vous avez tendance à ne pas le remarquer. Le renfort latéral est serré - peut-être trop serré pour les occupants de taille plus, mais il épouse parfaitement mon cadre élancé. Les sièges peuvent être ajustés pour l'espace pour les jambes au niveau des rails au sol, mais les dossiers sont statiques. Je ne mesure que 5'10", mais je me suis retrouvé à repousser complètement le siège du conducteur. Cependant, j'ai interrogé certains des conducteurs les plus grands de notre groupe, et ils ont dit que l'espace pour les jambes était suffisamment important. J'ai également constaté que la pédale morte le repose-pieds était placé dans une position inconfortable qui m'obligeait à plier la cheville de manière inconfortable.

En ce qui concerne la réduction des coûts, les rétroviseurs latéraux du XP doivent également être ajustés à la main et se tortillent constamment pendant les chocs. Buzz un arbre à proximité et le miroir sera poussé hors de l'alignement, laissant le conducteur avec un grand angle mort. Heureusement, le rétroviseur intérieur de la cabine offre à lui seul un champ de vision exceptionnellement large. La cabine fermée fait un travail décent pour empêcher la poussière d'entrer, mais une partie de celle-ci se retrouvera inévitablement sur vos vêtements, vos objectifs d'appareil photo et tout ce que vous possédez. Le pare-brise rabattable pourrait être un point faible, car j'ai remarqué que de la poussière s'accumulait sur les bords du verre.

Malgré le temps à 90 degrés, la climatisation intégrée a également été en mesure de maintenir la cabine à une température habitable, même si elle ne sera pas proche du froid glacial. Un problème que j'ai remarqué est que le tunnel qui passe sous la console centrale de l'Xpedition contient toute la tuyauterie du radiateur pour le moteur et la boîte de vitesses. Cela signifie qu'il devient très chaud lors d'une conduite soutenue. Je pouvais sentir la chaleur à chaque fois que mon genou touchait le tunnel.

Cela convertit également les porte-gobelets avant en chauffe-boissons pratiques, ce qui sonne bien pour l'hiver, mais pas tellement pour l'Arizona en mai. Garder votre téléphone dans la console centrale pourrait également le faire surchauffer. Une meilleure isolation de ce tunnel de refroidissement pourrait grandement contribuer à augmenter le confort intérieur. Dans l'état actuel des choses, j'avais l'impression que tellement de chaleur du moteur se déversait dans la cabine qu'elle a fini par neutraliser la plupart de ce que faisait la climatisation.

Le Xpedition NorthStar gagne un système audio JBL Pro 4100 avec un écran de sept pouces. La console d'infodivertissement dispose de modes pour la télémétrie, la radio AM/FM, la navigation GPS et l'audio Bluetooth. Le contrôle de l'écran tactile est maladroit, mais surtout inutile. La majorité des fonctions sont contrôlées par de gros boutons en caoutchouc que vous ne pouvez vraiment pas manquer, mais un volume traditionnel aurait été une belle inclusion. Je comptais surtout sur la réception radio inégale pour la musique. Dans les moments où le signal pouvait entrer clairement, il sonnait au moins assez bien pour étouffer tout le bruit du moteur. Il y a quelque chose de vraiment spécial à se cogner au succès séminal d'Eminem "Lose Yourself" tout en explosant dans le sable à 50 milles à l'heure.

La navigation intégrée contient également des données pour les sentiers et les routes de pompiers, ce qui est exactement ce que vous voulez dans ce type de véhicule. L'une des meilleures caractéristiques de ce système multimédia est qu'il permet à plusieurs Xpeditions de synchroniser leur navigation. Lorsque vous conduisez en groupe, les autres membres du convoi seront affichés sous forme de flèches multicolores sur votre carte. Sur la piste, cela signifiait que chaque fois que le conducteur devant moi sortait de ma ligne de mire, je pouvais facilement afficher la navigation et garder un œil sur eux. Si un conducteur devait se perdre, il peut également envoyer des messages SOS à l'ensemble du groupe à l'aide de l'écran multimédia.

Après avoir terminé la première étape de 108 milles du voyage, mon corps était épuisé. Heureusement, j'avais un joli toit souple pour dormir afin de me ressourcer. Le processus de déploiement de la tente de toit de l'Xpedition semblait compliqué et je n'avais pas de manuel d'instructions. J'ai engagé des représentants de Polaris pour faire le gros du travail, et ils ont dû ramper de haut en bas du véhicule afin de transformer la boîte en toile en quelque chose en forme de tente.

Une fois ouverte, la tente comprend une échelle pour faciliter l'accès. Insider, il y a suffisamment d'espace pour accueillir confortablement deux personnes. Peut-être trois personnes si vous vous aimez vraiment. Entre le caisson de la tente et le toit proprement dit, il y a un peu de rembourrage en mousse, ce qui contribue grandement au confort. Dans le désert, les températures chutent rapidement lorsque le soleil se couche. En quelques heures, vous passerez de la transpiration au soleil à la recherche d'un feu de camp. Le polyester épais de la tente a fait un travail décent d'isolation contre l'air froid de la nuit. Ce n'était pas un hôtel de luxe, mais il battait certainement le style de cow-boy endormi au sol.

Je me suis rapidement réveillé au premier signe de lumière vers 5 heures du matin. Après quelques photos et petit-déjeuner tôt le matin, nous avons commencé le long processus de repliage des tentes afin de pouvoir terminer notre voyage vers Whitmore Point.

Bref, oui. J'ai trouvé que les sections rampantes du sentier étaient les plus laborieuses, mais le véhicule n'en a fait qu'une bouchée. Avec la boîte de transfert à basse vitesse, il vous suffit essentiellement d'écraser l'accélérateur jusqu'à ce que le XP saute avec impatience sur le rocher devant vous. En fait, c'est presque trop facile, comme si j'évitais tout le travail acharné que les gens avaient l'habitude de mettre dans des plates-formes d'exploration spécialement conçues.

Nous avions plein de pneus de rechange à bord, mais aucun pilote de notre groupe n'a réussi à crever. Menant à Whitmore Point, nous avons dû emprunter une route de gravier, mais les morceaux de gravier étaient en fait des rochers pointus plus gros que des balles molles. Je pensais que si quelque chose allait percer les pneus, ce serait cette section, mais ils ont juste pris toute cette punition et ont continué. La même chose peut être dite pour le reste de l'XP.

Polaris revendique jusqu'à 200 miles d'autonomie sur la Xpedition, mais j'étais assis à environ 75% d'un réservoir à St. George et je roulais fort sur E au moment où je suis arrivé au camp 100 miles plus tard. Il est probable que le devis de 200 milles soit basé sur le modèle à deux portes plus léger, ou il peut ne pas tenir compte de l'utilisation de vitesses basses et de l'exploration.

La Polaris Xpedition commence à un prix de détail de 28 999 $ pour la base à deux portes et de 29 999 $ pour la quatre portes. Comme testé, la garniture NorthStar avec cabine fermée et climatisation coûte jusqu'à 39 999 $, plus un petit supplément pour l'accessoire de tente de toit.

À ce prix, la XPedition semble être une perspective incroyablement frivole. Surtout parce que vous auriez à investir dans une remorque de bonne taille et un véhicule de remorquage pour aller avec. Un Jeep Wrangler ou un Ford Bronco peuvent être achetés à des prix similaires. Ces véhicules auront des intérieurs plus agréables, moins de bruit et vous pourrez les immatriculer pour la route. Ce sont des options beaucoup plus logiques que le Polaris ici. D'autre part, la Xpedition est capable de naviguer facilement sur des chemins étroits qui seraient presque impossibles pour les plus gros véhicules routiers. C'est moins pratique, mais plus capable.

Les vues que j'ai retirées du pare-brise de ce Polaris étaient également inestimables. Lorsque vous franchissez une colline et que vous voyez soudain l'embouchure du Grand Canyon, c'est comme une révélation divine. Le genre qui vous fait littéralement crier "Oh mon Dieu!" à personne en particulier quand vous le voyez. C'est le genre d'expériences qu'un VTT dédié peut vous offrir. Cela étant dit, je ne recommande pas de perdre 40 000 $ sur la Xpedition. Ce que je recommande, c'est d'en prendre un dans un magasin de location pour une somme d'argent beaucoup plus faible et de l'emmener lors d'un week-end exceptionnel. On ne sait jamais, vous pourriez devenir accro.