R2AK : Gratter le ventre du loup >> Scuttlebutt Sailing News

Published on June 6th, 2023 by Editor-->

La 7e édition de la course de 750 milles vers l'Alaska (R2AK) a commencé le 5 juin avec une «étape d'essai» de 40 milles de Port Townsend, WA à Victoria, BC. Pour ceux qui terminent dans les 36 heures, ils sont autorisés à parcourir les 710 milles restants le 8 juin jusqu'à Ketchikan, AK. Voici le rapport de l'étape 1 :

Cela ne ressemblait à aucun autre que nous ayons jamais vu. Hors des portes, c'était sur la marque, la météo et le tapageur, puis est rapidement passé à la vanille sur le côté.

Nous allons vous expliquer.

Pour être clair, le départ de 5h du matin n'a pas déçu. Un lever de soleil de pleine lune a accueilli la centaine de coureurs aux yeux troubles qui ont quitté la marina pour naviguer dans une séquence de départ pas comme les autres. Fidèle aux consignes de la réunion des skippers de la veille, le départ est marqué par une série de pavillons préparatoires standards suivis « d'un cor, d'un canon et d'une symphonie », et le plus souvent dans cet ordre.

Toutes les équipes ont commencé, la plupart du temps à l'heure, et des centaines de personnes se sont levées à oh mon dieu pour applaudir pendant que l'hymne national ukrainien retentissait. Dans le caractère décalé qui définit Port Townsend, un local a servi des flocons d'avoine à tous ceux qui pensaient que c'était une bonne idée et une fanfare, un clown dansant et des joueurs de cornemuse se sont présentés pour apporter leur propre enthousiasme à la cacophonie.

Puis les choses sont devenues bizarres.

Tirer le rideau : l'étape 1 est au cœur de la conception de R2AK. Une course sans moteur et sans assistance vers l'Alaska est une mauvaise idée à 360 degrés. Pour les coureurs, le littoral sauvage offre la possibilité de faire du gros temps, des marées monstres et un ensemble décroissant de ressources sur lesquelles s'appuyer lorsque les choses vont de mal en sous-vêtements.

L'étape 1 s'appelle Proving Grounds pour des raisons bien méritées. Entre Port Townsend et l'arrivée de Victoria, il y a 30 miles d'eaux libres notoirement désagréables remplies de trafic maritime, de marées, d'une frontière internationale et de 90 miles d'espace de course pour autant de temps et de mers dont le Pacifique Nord a besoin pour éliminer ses frustrations sur n'importe quel bateau (et quel que soit le paddleboard) qui attrape la colère de Neptune.

L'étape 1 est le combat undercard pour le titre des poids lourds de R2AK. Avec deux ensembles de garde-côtes et la marine de volontaires de Race to Alaska pour ramasser tout le blé qui est battu de l'ivraie, l'étape 1 joue historiquement le rôle de Darwin's Bouncer.

C'est la seule partie de la course qui a un filet de sécurité dédié prêt à rattraper les équipes dont la somme totale d'expérience et de préparation pourrait utiliser un peu plus de temps dans le dojo. Après Victoria, les équipes se rendent rapidement dans les coins reculés de la côte où les temps de réponse vont de quelques minutes à quelques heures et où la population et les ressources vitales passent de moins à rien.

Dans le jeu vidéo R2AK qui n'a pas encore été créé, le Proving Grounds est le mini-boss de niveau un, et pour le plus grand plaisir des coureurs, et à moitié chagrin du R2AK High Command, aujourd'hui, il a quitté le travail plus tôt.

Les équipes ont contourné Point Wilson dans l'état de la mer familièrement brutal pour lequel il est célèbre. Une marée haute sortante dans la mer intérieure de Washington a provoqué un courant de reflux monstre ; des centaines de milliards de gallons essayant tous de se faufiler entre Port Townsend et Whidbey Island.

Courant de marée 101 : imaginez la marée montante, c'est comme remplir un réservoir avec un tuyau. Lorsque la marée se retire, l'eau s'écoule du tuyau. Point Wilson est le pouce géologique au bout du tuyau; rendre l'eau folle, plus rapide et partout. Les bateaux ont contourné le point et ont chevauché ce spray pour le pouce qui s'est transformé en vagues stationnaires de 2 à 3 pieds, le vent sur le nez, l'eau au-dessus des arcs et des flashbacks sur le maelström de 2022.

Retour en arrière : l'étape 1, 2022, était quelque part entre calamité et catastrophe. Des marées record contre des vents record ont créé des conditions militarisées qui ont brisé des bateaux, jeté des équipages par-dessus bord et brouillé les efforts de sauvetage des bénévoles du R2AK et des gardes-côtes.

Une mer déferlante de douze pieds qui a cassé des mâts, fait chavirer des bateaux et incité les nageurs-sauveteurs de la Garde côtière à sauter plusieurs fois d'hélicoptères, le tout dans les 20 premières minutes de ce qui aurait pu être la performance finale de la course vers l'Alaska.

En fin de compte, tous résolus du bon côté de la vie. Des bateaux cassés, des humains terrifiés des deux côtés d'Internet, mais la journée s'est terminée avec tous les corps et âmes intacts.

Avance rapide: Le fantôme du passé de l'étape 1 se cachait dans l'ombre de nos têtes avant le départ. Oui toute l'année, mais aussi dans les heures qui précèdent. Les vents de R2AK Eve faisaient rage et rappelaient; soufflé assez fort qu'un bateau local a cisaillé son amarre et s'est écrasé sur la plage haute et sèche et à jamais brisée.

Dans l'obscurité nerveuse avant le départ de 5h du matin, le vent hurlait et grondait, tournant comme un loup juste à l'extérieur du port. Mais au moment où le soleil s'est levé et que les équipes ont quitté les eaux protégées, le loup s'est retourné et a voulu se gratter le ventre.

Dans ce qui semblait être une excuse pour l'année précédente, les conditions sont passées de sportives à optimistes, puis sacrément agréables avant que nous n'en soyons à mi-chemin de notre deuxième tasse de café. Les rameurs utilisaient l'eau plate pour garder le temps avec les voiliers de course. L'équipe SUP N Irish a pagayé jusqu'à une arrivée au milieu du peloton sur une planche à pagaie. Impressionnant!

Personne n'a terminé en un temps record, mais dans un changement bienvenu, la tension artérielle est restée étrangement basse pour les coureurs et les fans. Si la bande originale de 2022 était du death metal, celle de 2023 était Michael Bolton. Sans prétention, légèrement irritant, mais inoffensif.

Ce n'était pas toutes les ballades et les roses de puissance des années 90, mais dans l'ensemble des conséquences de la taille d'un clou par rapport à la facture du boucher de l'année précédente. L'année dernière : des préoccupations multiples et légitimes pour préserver des vies. Cette année:

• Trois siestes confirmées • Un bloc de foc cassé (remplacé en 5 minutes) • Au moins un pédalier a été cassé (et réparé) • L'équipe Toybox Express a eu ce qu'ils ont appelé "un domestique": un différend relationnel à mi-course - pas rare pour "bateaux de divorce." (ils y ont travaillé) • Robert Hodge de l'équipe d'approvisionnement des pêches Monkey Fist s'est blessé au coude lors d'un incident qu'il a nié être lié à un singe chaussette. • Un membre de l'équipe des médias s'est promené dans Victoria avec un écran solaire supplémentaire sur le visage pendant au moins une heure.

Les plus grosses frayeurs de la journée ?

L'équipe Kuaka a voyagé depuis Hong Kong pour ramer son canot à balancier jusqu'à Victoria. Il y arriverait, mais non sans quelques chavirages tôt le matin. Il s'est auto-sauvé, s'est asséché, puis a pagayé à temps pour l'happy hour à quai. Juste une bonne journée sur l'eau pour un pagayeur expérimenté comme lui.

Dans un moment d'adrénaline familière, le Race Command a reçu un rapport indiquant que le bateau de l'équipe Hornblower avait été aperçu naviguant sans son équipage à bord. Était-il tombé ? Flottait-il en hypothermie quelque part dans les couloirs de navigation ? La nuit tombait et les chances de le retrouver diminuaient de minute en minute.

Nous avons déclenché l'alarme et brouillé une réponse à plein régime. Comme des pompiers volontaires qui se précipitaient sur les lieux pour découvrir que l'incendie de la maison n'était en fait qu'un chat qui s'était déjà sauvé de l'arbre, quand nous l'avons trouvé, il était à bord et allait bien. Le temps était si beau qu'il est descendu et a fait l'une des trois siestes de la journée.

***

Lorsque le matin s'est levé le 6 juin dans le port intérieur de Victoria, nous avons pu voir aux premières lueurs de l'aube que non seulement les drapeaux étaient toujours là, mous et sans vent, mais que toutes les équipes sauf trois étaient bien endormies et à quai dans le port intérieur de Victoria.

Les trois:

• Nous ne pouvons pas confirmer si les équipes Jackalope et Supernautiloid ont été calmées par le changement de marée et ont dévié sur 15 milles ou si elles ont pris l'initiative de repérer la première partie de l'étape 2 en personne. Ils ont finalement fait quelques kilomètres vers le sud, Jackalope a passé la nuit au mouillage au large de Chatham Island, à environ 10 miles de Victoria, Nautiloid a passé la nuit avec leur tracker éteint, enveloppé de secret. Nous les attendons tous les deux pour le déjeuner. • Le Team Flow State Wingfoil a prouvé aux sceptiques que même les papillons peuvent être des navigateurs prudents. La journée calme signifiait qu'il n'y avait pas assez de vent pour propulser son engin de cerf-volant gonflable en lévitation à travers la frontière, alors Satchel a tourné le coin, a pagayé jusqu'à un parc, puis a passé la journée dans un pique-nique perpétuel à attendre un vent qui ne venait jamais. Le jour 2 a apporté un choix encore plus prudent : Flow State a appelé le Race High Command à 07h30, avec la nouvelle que sans assez de vent pour déplacer son skateboard magique, il allait le ranger et se diriger vers le petit-déjeuner, lécher ses blessures, et faire des plans pour 2024. DNF Numéro 1.

Pour tous ceux qui jouent dans la ligue fantastique R2AK, marquez les terrains d'essai en tant que coureurs : 1, Neptune : 0. À moins que les tanières du péché de Victoria n'attirent les équipes à leur perte, tout le monde devrait être sain et sauf jusqu'à la deuxième manche.

Jour différent, eau différente, course différente. Bien que nous ne puissions pas dire si le diagramme de Venn de "agréable" et "d'aventure" se chevauche, nous pouvons dire qu'au moins pour les familles des coureurs et notre assureur, c'était un changement de rythme bienvenu.

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La 7e édition de la Race to Alaska en 2023 suivra les mêmes règles générales qui ont lancé cette folie en 2015. Pas de moteur, pas d'assistance, à travers une frontière sauvage, naviguant à la voile ou à pédales/pagaies (mais à un moment donné les deux) le 750 froid miles d'eau de Port Townsend, Washington à Ketchikan, Alaska.

Pour sauver les gens d'eux-mêmes, et éventuellement répondre aux exigences de couverture d'assurance événementielle, la distance est divisée en deux étapes. Quiconque termine la traversée de 40 milles de Port Townsend à Victoria, en Colombie-Britannique, peut passer Go et continuer. Ceux qui échouent à l'étape 1 vont à la prison R2AK. Leur course est terminée. Voici le programme 2023 :

Départ de la course de l'étape 1 : 5 juin – Port Townsend, Washington Départ de la course de l'étape 2 : 8 juin – Victoria, BC

Alors que le parcours de l'étape 1 est assez simple, la route vers Ketchikan l'est moins. Hormis un waypoint à Bella Bella, il n'y a pas de parcours officiel. Alors que les courses précédentes imposaient un passage intérieur de l'île de Vancouver via Seymour Narrows, les gants ont été retirés en 2022. Pour les équipes qui peuvent prouver leur navigabilité, elles avaient désormais l'option de la route ouest.

Il y a 10 000 $ si vous finissez premier, un ensemble de couteaux à steak si vous êtes deuxième. Exaltation cathartique si vous pouvez simplement terminer le cours. R2AK est une course autonome sans ravitaillement ni filet de sécurité. Tout bateau sans moteur peut entrer.

Il n'y a pas eu de courses en 2020 et 2021 en raison de la pandémie. En 2022, il y avait 45 partants pour l'étape 1 et 34 finissants. Parmi ces finisseurs, 32 ont participé à l'étape 2, dont 19 à Ketchikan.

Source : R2AK

Balises: Course vers l'Alaska