L'école est haute

Les étudiants et le personnel se préparent à lancer un ballon à haute altitude avec le NASA Space Grant Consortium de l'Université du Wyoming à l'Excel Academy de Casper en 2020. L'école privée a de nouveau lancé un ballon le 10 mai 2023. (Capture d'écran avec l'aimable autorisation de l'Université du Wyoming via YouTube)

CASPER, Wyo.– L'objet blanc flamboyant planant dans le ciel bleu clair de Casper mercredi matin a fait l'objet de nombreux fils parmi certains groupes Facebook locaux.

Les théories allaient des ballons promotionnels perdus d'un concessionnaire automobile local aux types de "grands frères" plus néfastes.

Il s'avère que le ballon transportait en effet plusieurs caméras haute définition légères et d'autres équipements de mesure de données. Il transportait également des pommes, des raisins, du pop-corn, des barres de chocolat, des Jolly Ranchers, des chips, des paquets de ketchup, des s'mores et de la gomme.

"Beaucoup de nourriture", a déclaré Jennifer Wistisen, directrice exécutive et éducatrice à Excel Academy, une école privée de la maternelle à la 12e année à Casper.

Le ballon est un laboratoire flottant lancé avec le NASA Space Grant Consortium de l'Université du Wyoming. Le programme visite des sites et des écoles de l'État pour faciliter les lancements de ballons à haute altitude, permettant aux étudiants et aux éducateurs de concevoir leurs propres expériences et de participer au processus.

Le ballon en latex peut flotter au-delà de 90 000 pieds au-dessus de la Terre, suffisamment haut pour ramener des images à couper le souffle de la courbure de la Terre qui brille contre la noirceur de l'espace. Les expériences de charge utile visent à voir comment cet incroyable voyage affecte différents éléments, voire pas du tout.

"Donc, à la première heure du matin, nous analyserons ces données, et [les étudiants] pourront goûter la pomme par rapport à la pomme qui est restée au sol", a déclaré Wistisen, "et analyser leur hypothèse et voir s'il y a des changements structurels. , comme des changements de texture et de couleur, des choses comme ça."

Ils seront également curieux de voir si ces paquets de ketchup ont éclaté, si le pop-corn a éclaté, etc.

Les appareils GPS permettent aux équipes de suivre le ballon alors qu'il est emporté par le vent et les courants tout en flottant plus haut jusqu'à ce qu'il éclate finalement dans la fine atmosphère. L'équipe UW peut souvent prédire assez précisément où le ballon finira par aller et approximativement où sa charge utile se posera. Dans ce cas, une journée de lancement parfaite s'est terminée avec l'atterrissage de la charge utile dans un ranch près du Midwest - comme prévu.

Wistisen dit qu'il y a eu des moments où les propriétaires fonciers n'étaient pas trop ravis lorsqu'on leur demandait l'accès pour récupérer les charges utiles. Il n'y avait pas de problèmes cette fois. "Ils ont été très aimables et ont pensé que c'était très cool", a-t-elle déclaré. "Ils étaient tellement ravis."

Il y a des moments où les étudiants peuvent participer au processus de récupération, mais souvent la logistique consistant à transporter des dizaines de jeunes enfants à travers les terres du ranch est tout simplement prohibitive. C'était le cas mercredi après-midi, donc l'examen de la nourriture et des données aura lieu jeudi matin, juste avant que les étudiants ne partent pour la journée de piste.

Une vidéo du lancement du ballon à haute altitude d'Excel Academy 2020peut être vu ici.

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