Tente à Urbana

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Une tente au coin des rues G et Gordon offre toujours un abri aux sans-abri malgré les tentatives de la ville de Brunswick de la faire démonter.

Les Rév. Leonard Small de Savannah et Zack Lyde de Brunswick se sont installés à côté de l'ancienne église baptiste missionnaire de St. John's après que la commission municipale a imposé une fermeture de 65 jours sur The Well, un refuge de jour et un centre d'accueil pour les sans-abri de Gloucester Street, qui a commencé le 22 avril.

Small, pasteur de l'église baptiste missionnaire de Litway à Savannah, et Lyde ont ouvert les portes de l'église abandonnée de St. John's aux sans-abri après la fermeture de The Well. L'application du code de Brunswick a fermé l'église et l'a fait fermer quelques jours plus tard après l'avoir déclarée impropre à l'occupation, ce qui a incité les pasteurs à monter la tente.

L'application du code a cité Small pour loger des personnes dans le bâtiment abandonné et monter la tente. Initialement prévue le 31 mai, la date d'audition de la citation a été déplacée au 28 juin à 9 h 30 à la Cour municipale de Brunswick.

"Dans les deux cas, nous pensons qu'il s'agit d'une atteinte à la liberté religieuse", a déclaré Small. "Nous pensons que la ville intimide la population sans-abri. La ville devrait avoir honte de ne pas subvenir aux besoins des plus opprimés.

"Le soin des citoyens est l'objectif le plus fondamental du gouvernement."

Small a déclaré qu'il envisageait une action en justice contre la ville mais qu'il ne voulait pas s'enliser devant les tribunaux s'il pouvait l'éviter.

Lundi, les choses se sont poursuivies comme elles l'ont été sous la tente. Une dizaine de sans-abri se trouvaient sous la couverture le matin. Des bénévoles ont déposé de la nourriture et d'autres fournitures tandis qu'une autre a pris des vêtements, ce qui lui a donné le temps de faire de la lessive.

Small a déclaré lundi à The News que la tente était censée être un "bouchon" pour donner aux sans-abri un endroit où aller jusqu'à ce que The Well rouvre à la fin des 65 jours.

Le puits n'a jamais fourni d'hébergement pour la nuit, mais de nombreuses personnes qui le fréquentaient restaient sous son auvent ou s'installaient contre le mur du refuge pour enfants Safe Harbor adjacent la nuit.

Small a déclaré que la tente pourrait devenir plus qu'un palliatif si FaithWorks – l'organisation caritative qui gère The Well – un autre groupe ou The Well n'intervenait pas pour fournir un abri de nuit aux sans-abri.

"Nous devrons peut-être ajuster nos plans pour être un élément plus permanent", a déclaré Small lors d'un entretien téléphonique.

Il a également déclaré que deux demandes de permis de construire ont été déposées auprès de la ville pour des travaux de rénovation dans l'ancien bâtiment de l'église Saint-Jean, mais que la ville a refusé les deux car aucun entrepreneur ne figurait sur les demandes. Il a été difficile de trouver un entrepreneur parce que l'église est condamnée, a-t-il déclaré.

Les commissaires de la ville ont fermé The Well en raison d'inquiétudes concernant une série d'incidents violents qui auraient été perpétrés par des sans-abri plus tôt cette année. Le maire de Brunswick, Cosby Johnson, a envoyé une lettre le 11 avril au révérend Wright Culpepper, directeur exécutif de FaithWorks, demandant la fermeture volontaire du puits.

"Comme vous le savez, au cours des derniers mois, il y a eu de multiples attaques violentes contre des habitants de la ville, des propriétaires d'entreprises et des personnes en situation d'indigence", indique la lettre. "Ces attaques, bien qu'elles ne se produisent pas toujours sur la propriété susmentionnée, partagent toutes un lien perceptible avec The Well."

Sur cinq incidents de février à avril de cette année, Culpepper a déclaré à The News qu'un seul des auteurs présumés utilisait activement les services de The Well.

Le chef de la police de Brunswick, Kevin Jones, a déclaré lundi à The News que la fermeture de The Well avait eu un impact positif sur la sécurité publique dans le centre-ville.

"Il s'est calmé autour de The Well … mais je suppose que c'est dans le centre-ville, au moins ce que vous voyez est en baisse de 60%", a déclaré Jones.

La police a constaté une forte augmentation du nombre d'appels à la police concernant des personnes suspectes dans les environs immédiats de l'église des rues G et Gordon, a-t-il déclaré, mais il n'y a eu aucun autre impact qu'il pourrait immédiatement lier aux sans-abri.

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