Le château où les futures reines abandonnent l'acte royal

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À l'Atlantic College, une école située dans un château du XIIe siècle accroché à la côte galloise venteuse, des adolescents de la famille royale suivent des cours sur la paix dans le monde.

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Par Elizabeth Paton

Les pelouses verdoyantes d'un château du XIIe siècle perché sur une partie venteuse de la côte sud du Pays de Galles ont accueilli non pas un mais deux rois d'Europe le week-end dernier.

Le but de la visite à Saint-Donat des familles royales d'Espagne et des Pays-Bas était la remise des diplômes à leurs filles de l'UWC Atlantic College, un lycée situé dans un château isolé qui appartenait autrefois au magnat de la presse William Randolph Hearst.

Sous un ciel bleu exceptionnellement lumineux samedi, la princesse Alexia des Pays-Bas, 17 ans, a souri dans un tailleur-pantalon en lin blanc flanqué de ses parents, la reine Maxima et le roi Willem-Alexander (un ancien étudiant de l'Atlantic College lui-même) sur une photo publiée sur Instagram.

La princesse Leonor des Asturies, qui a également 17 ans et héritière du trône d'Espagne, portait une robe blazer boutonnée rouge écarlate à manches fendues alors qu'elle posait pour des selfies avec ses parents et sa sœur cadette, la princesse Sofia, qui devrait commencer là-bas en septembre. .

La scène reflétait la façon dont Atlantic College, qui fait partie du groupe United World Colleges, est devenu l'école de choix de nombreux jeunes membres de la famille royale. Il attire de plus en plus d'étudiants qui ont peut-être fréquenté des endroits plus connus comme Eton College à l'ombre du château de Windsor ou l'Institut Le Rosey au bord du lac Léman en Suisse, considéré comme l'internat le plus cher du monde.

D'autres anciens élèves récents de l'école, qui éduque les élèves pour leurs deux dernières années de lycée, incluent la princesse Elisabeth, duchesse de Brabant, qui est la future reine de Belgique. Elle a obtenu son diplôme en 2021 et a poursuivi ses études à Oxford.

La presse britannique s'est demandé si la famille royale britannique pourrait rompre avec la tradition et envoyer ses propres jeunes héritiers dans une école qui a récemment formé plusieurs futures reines d'Europe.

Bien que l'UWC puisse avoir une atmosphère et un programme plus mis à jour que ses homologues plus traditionnels, il semble souscrire à au moins une convention très ancienne – et très royale – : l'art d'être discret. L'école n'a pas répondu à de nombreuses demandes de commentaires pour cet article et semble surtout éviter de parler aux journalistes.

Tori Cadogan, rédactrice en chef de l'éducation du magazine de société britannique Tatler, a déclaré que l'attrait de l'Atlantic College était largement lié à une idéologie optimiste ancrée dans la "diversité délibérée" et la paix mondiale. L'école accueille de nombreux enfants de la royauté et d'autres familles riches, mais il y a aussi un nombre important d'étudiants moins privilégiés.

Les frais de scolarité sont chers : environ 82 000 $ pour le programme de baccalauréat international de deux ans.

De nombreux étudiants reçoivent cependant une aide financière, y compris une cohorte importante de victimes de la guerre ou de réfugiés bénéficiant de bourses complètes. Leurs candidatures sont soumises au comité national de l'UWC, qui affecte ensuite les étudiants aux campus du United World College dans le monde entier, peut-être en Thaïlande, au Costa Rica, en Norvège ou aux États-Unis.

La semaine dernière, la famille royale néerlandaise a annoncé que la princesse Ariane des Pays-Bas, la troisième et plus jeune fille du roi Willem-Alexander et de la reine Máxima, fréquenterait le United World College Adriatic près de Trieste, en Italie.

L'Atlantic College a ouvert ses portes en 1962 - au plus fort de la guerre froide - et l'idée de faire d'un corps étudiant diversifié une priorité est venue de Kurt Hahn (qui a fondé Gordonstoun, l'alma mater du roi Charles). Il a décidé qu'une nouvelle forme d'enseignement, qui met l'accent sur la responsabilité, l'internationalisme et la démocratie, était nécessaire pour éviter une autre guerre mondiale.

Une déclaration sur le site Web de l'école indique que la mission de l'école est "de rassembler des jeunes du monde entier pour aider à créer une atmosphère de coexistence pacifique entre les cultures et les nations".

Que fait alors une princesse adolescente de ses jours à l'Atlantique ? Selon la section "Une journée dans la vie" du site Web de l'école, les cours se déroulent de 8h00 à juste après 13h00, les après-midi étant laissés ouverts pour le service communautaire dans les hôpitaux et les écoles locales, ainsi que des activités comme le kayak, le tir à l'arc, la plantation dans la serre ou travaillant à la ferme de l'école, ou même servant sur le propre service de canot de sauvetage de l'école. (Selon la BBC, le canot de sauvetage gonflable rigide largement utilisé a été inventé par des élèves de l'école au début des années 1960.)

On dit que la réception des téléphones portables est épouvantable (probablement pour le plus grand plaisir des enseignants et des parents). Les "EDW" (étalages excessifs de richesse) sont interdits, ce qui signifie qu'il n'y a pas de montres chères ou d'équipement de créateur.

Louise Callaghan, une ancienne élève qui est correspondante au Moyen-Orient pour le Sunday Times, a écrit une chronique en 2018 sur son passage à l'école. Elle a dit que cela a forcé de nombreux étudiants à "s'habituer à être entourés et à s'entendre avec des gens qui ne vous ressemblent en rien".

Ceux-ci comprenaient, a-t-elle écrit, "des réfugiés d'Afrique de l'Ouest, des Britanniques de tous les horizons sociaux, des hippies californiens, des Malaisiens religieux". Apprendre à interagir avec un groupe aussi diversifié, a-t-elle déclaré, "est une compétence utile dans la vie - une, j'imagine, que vous n'obtenez pas dans une école privée normale".

Elle a également eu une vision plus légère de son séjour là-bas. Atlantic College, a-t-elle écrit, était un peu comme "un Poudlard hippie".

Elizabeth Paton est reporter pour la rubrique Styles, couvrant les secteurs de la mode et du luxe en Europe. Avant de rejoindre le Times en 2015, elle était journaliste au Financial Times à Londres et à New York. @LizziePaton

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