Cette sénatrice du GOP a une vision de l'avenir de son parti - et de son influence dans l'Iowa

Congrès

Elle s'est retirée de la course à la vice-présidence en 2016, maintenant elle est la femme la mieux classée de sa conférence et accueille des candidats à la présidence comme le gouverneur Ron DeSantis.

La sénatrice Joni Ernst (R-Iowa) prend la parole lors d'une interview dans son bureau de Capitol Hill le 17 mai 2023. | Photos par Francis Chung/POLITICO

Par Burgess Everett

30/05/2023 04:30 HAE

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Joni Ernst considère les ADM comme le secret pour élargir l'attrait du Parti républicain.

Non, elle ne parle pas de ce genre d'arme : "Des femmes. Des milléniaux. Et des mecs avec des barbes et des tatouages. Des armes de destruction massive", a expliqué la sénatrice de l'Iowa dans une interview.

L'acronyme est omniprésent dans son bureau, un rappel du travail qui attend le parti pour faire des percées dans ces circonscriptions en 2024. Et Ernst entre dans un rôle central alors que son état devient le point zéro pour un combat pour définir l'avenir du GOP – un effort multi-candidat pour renverser l'ancien président Donald Trump de sa place de favori.

Le 3 juin, elle animera le Roast and Ride, un appel de bétail de l'Iowa qui se déroule en partie sur des motos et met en vedette plusieurs prétendants aux primaires présidentielles de haut niveau. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, assistera à l'événement, selon une personne familière avec le calendrier, l'une de ses apparitions programmées les plus médiatisées après le lancement de sa campagne présidentielle la semaine dernière. Ernst a également invité Trump, qui attaque amèrement DeSantis, bien que la présence de l'ancien président soit incertaine.

Dans l'ensemble, c'est un signe de la fortune politique croissante d'Ernst, âgée de 52 ans: après avoir succédé au démocrate Tom Harkin, elle a maintenant un forum de candidats à la présidence pour rivaliser avec l'Iowa Steak Fry de l'ancien sénateur. Ses collègues la voient progresser régulièrement dans le parti, peut-être à des sommets jamais atteints par une femme républicaine à la tête du Congrès, et elle est régulièrement mentionnée comme un candidat potentiel à la vice-présidence.

"Elle pourrait certainement être la première whip [féminine]. Sinon quelque chose de plus", a déclaré la sénatrice Kirsten Gillibrand (DN.Y.), une amie proche d'Ernst de leur travail sur la lutte contre les agressions sexuelles militaires.

Premièrement, il y a 2024. Le prochain événement d'Ernst mettra également en vedette le sénateur Tim Scott (RS.C.) - un autre de ses amis personnels - l'ancien vice-président Mike Pence, l'ancien gouverneur de Caroline du Sud Nikki Haley, l'ancien gouverneur de l'Arkansas Asa Hutchinson, Vivek Ramaswamy et l'ancien candidat au poste de gouverneur de Californie Larry Elder. Elle a également déjeuné avec DeSantis en mars.

Avec le réchauffement de la compétition présidentielle, Ernst pourrait encore faire face à plus de fourches sur la route. Elle s'est retirée de la course en tant que colistière en 2016, lorsque Trump était le candidat. Ce fut un moment crucial de sa campagne et de sa carrière, une opportunité qu'elle ne regrette pas d'avoir laissé passer.

Pourtant, Ernst pourrait facilement se retrouver sur la liste restreinte des nominés de 2024, et elle ne claque pas cette porte.

"Je dirai que je ne poursuis rien. Je ferai ce qui est juste pour défendre mon pays, assurer la sécurité de mon pays et continuer à travailler pour les Iowans", a-t-elle déclaré. "J'ai été poussé à servir et je continuerai à servir, quelle que soit la capacité à laquelle je suis appelé."

Ernst, flanqué de Sens. Shelley Moore Capito (RW.Va.), Steve Daines (R-Mont.) Et John Thune (RS.D.), prend la parole lors d'une conférence de presse au Capitole des États-Unis le 15 mars 2023.

Elle perce d'elle-même, s'élevant cette année pour devenir la 4e républicaine du Sénat et seulement la deuxième femme de l'histoire de la chambre à présider le comité des politiques du GOP. Pour un parti qui lutte pour accroître sa portée lors des élections présidentielles ainsi qu'auprès des femmes des banlieues, il s'agit d'une élévation significative d'une femme à la direction. Et maintenant, la sénatrice Shelley Moore Capito (RW.Va.) est juste derrière Ernst au n ° 5.

Ernst est en ligne pour présider la Conférence républicaine du Sénat en 2025, en raison des limites de mandat des dirigeants au-dessus d'elle. La seule autre femme à avoir atteint ce sommet : l'ancienne sénatrice Margaret Chase Smith du Maine… il y a 50 ans.

Elle a dit qu'elle envisagerait de chercher le rôle n ° 3, pour lequel le sénateur Chuck Grassley (R-Iowa) a déclaré qu'elle était un verrou: "Sans aucun doute." Si elle est réélue en 2026 et maintient son soutien à la conférence, elle pourrait être la première femme whip du GOP de l'histoire du Congrès.

Son travail actuel implique la stratégie législative et la gestion des déjeuners de fête hebdomadaires. C'est plus difficile qu'il n'y paraît: elle supervise une conférence de 49 membres avec de nombreuses idées différentes sur la façon de gérer les choses et suffisamment de conservateurs frustrés pour déclencher un défi au leadership de Mitch McConnell à la fin de l'année dernière.

Quant à son style personnel, son humour ringard approprié à l'Iowa transparaît souvent au Sénat dans des gags comme une roue de jeu télévisé "Price is Up" ou un mème Internet Uno. Ce crépitement n'est pas typique à Washington, mais Ernst dit que cela fait partie de la façon dont elle essaie d'atteindre les jeunes, les femmes de banlieue et, oui, les mecs motards.

"Nous devons vraiment aller là où nous ne sommes pas. Et je peux aller là où nous ne sommes pas", a-t-elle expliqué.

Des objets personnels sont vus dans le bureau d'Ernst à Capitol Hill le 17 mai 2023.

Le whip de la minorité sénatoriale John Thune (RS.D.) l'a dit autrement : Ernst "est particulièrement efficace avec des groupes démographiques avec lesquels parfois un groupe d'hommes blancs d'âge moyen ont du mal à se connecter".

Tout cela sera testé au cours des 12 prochains mois. Ernst est dans une situation délicate en tant que leader républicain en pleine ascension d'un État à vote anticipé qui se concentre sur l'élargissement de la tente du parti. Elle reste neutre dans le concours présidentiel et s'engage à soutenir l'éventuel candidat du GOP, ce qui signifie ne pas rejoindre Thune pour soutenir Scott.

En ce qui concerne la plus grande question qui plane sur la primaire, cependant, elle réfute avec force l'idée que Trump possède le GOP : "Notre parti est bien plus que Donald Trump. Notre parti est le parti de Tim Scott et Joni Ernst et John Thune. et Marsha Blackburn. Et nous avons un large éventail d'idées et une vision positive.

Et quand elle parle du nouveau jour qu'elle veut voir dans le GOP, sa vision ne ressemble pas exactement à une autre présidence Trump.

"Nous devons regarder vers l'avenir", a-t-elle déclaré. "Vous devez avoir un candidat qui parlera et inspirera les gens à s'engager et à s'impliquer et à parler de la bonté de l'Amérique et de la façon dont nous rassemblons les gens, et non:" Comment nous divisons-nous. ""

Ernst a soulevé quelques sourcils avec son record de vote, malgré la rhétorique partisane fréquente requise d'un chef de parti. Elle n'a pas soutenu la dernière loi sur les infrastructures bipartites du Congrès, mais a pris la position minoritaire dans son parti pour soutenir une loi sur la sécurité des armes à feu de l'ère Biden et les protections du mariage homosexuel.

Ces votes lui ont rendu la vie plus difficile avec les électeurs conservateurs alors qu'elle parcourt les 99 comtés de l'État chaque année.

"Si le projet de loi avait été intitulé" projet de loi conservateur sur les libertés religieuses ", et c'est le même texte. Les républicains auraient été:" Bravo, Joni "", a-t-elle déclaré à propos du projet de loi sur le mariage homosexuel.

Et en ce qui concerne son vote sur les armes à feu, elle a déclaré: "J'ai demandé aux gens de l'Iowa, combien d'entre vous se voient désormais refuser le droit d'obtenir une arme? Quelles armes avons-nous retirées du système?" La réponse est souvent les grillons, dit-elle.

Ernst pose pour un portrait dans son bureau de Capitol Hill le 17 mai 2023.

Ces mouvements n'ont cependant pas altéré sa réputation parmi les démocrates de l'Iowa. Ils voient un partisan républicain occuper le siège autrefois détenu par l'emblématique progressiste Harkin. Résumant ses votes bipartites, la représentante de l'État, JD Scholten, a déclaré: "Pour dire qu'elle serait une modérée potentielle sur des questions clés? Je ne vois pas cela se produire."

Scholten a marqué un point culminant pour les démocrates de l'Iowa, en évinçant presque le représentant du GOP de l'époque, Steve King, en 2018, alors que le parti remportait les trois autres sièges de l'État à la Chambre. Mais toute la délégation de l'Iowa est maintenant républicaine, et Ernst a contribué à ce que cela se produise.

Prenez la représentante Ashley Hinson. Après avoir défendu son siège de Statehouse en 2018, Hinson nettoyait des panneaux de signalisation lorsqu'elle a reçu un appel d'Ernst lui demandant de se présenter à la US House.

Après avoir délibéré, Hinson a finalement lancé ce qui semblait être une campagne de longue haleine – et a gagné. Maintenant, c'est Ernst qui peut faire face à une grande décision : continuera-t-elle à monter au Sénat ou fera-t-elle sa marque sur une autre scène ?

Réponse de Hinson : "Le monde est l'huître du sénateur Ernst."

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